Космический зонд Cassini передал на Землю высококачественные фотографии Северного полюса Энцелада. Как сообщают ученые NASA, на спутнике Сатурна обнаружены многочисленные разломы, а также три кратера, которые похожи на снеговика.
В начале недели Cassini совершил максимальное за последние годы сближение с Энцеладом, пролетев на расстоянии всего в 1,8 тысячи километров от поверхности этой загадочной луны Сатурна. В его недрах, как уверяют ученые, таится теплый океан, богатый потенциальными источниками пищи для гипотетической внеземной жизни.
Во время этого пролета зонд сделал сотни снимков и собрал научные данные, объем которых столь внушителен, что Cassini будет передавать их на Землю несколько дней. Часть фотографий была уже обработана и опубликована на сайте NASA. В частности, на этих снимках можно увидеть загадочные трещины в кратерах на Северном полюсе Энцелада, покрывающие тонкой сеткой большую часть поверхности приполярных регионов.
Также на фотографиях можно разглядеть необычного "снеговика" – структуру из трех кратеров, границы которых практически соприкасаются друг с другом, и даже "руки" в виде небольшого кратера к востоку от "снеговика". Как объясняют ученые, большое количество трещин и кратеров на Северном полюсе Энцелада стало для них большой неожиданностью: они не ожидали увидеть загадочные провалы в ледовом щите планеты так далеко от ее южного полушария, где находятся знаменитые гейзеры и "тигровые полосы", выбрасывающие воду и песок из подледного океана.
Энцелад считается самым перспективным кандидатом на обнаружение внеземной жизни в Солнечной системе. Это связано с наличием подповерхностного океана гидротермальных источников с оптимальными для жизни условиями. В следующий раз станция Cassini пролетит рядом с Энцеладом 28 октября и 19 декабря 2015 года. Так, 28 октября зонд окажется на расстоянии 49 километров от поверхности этого спутника Сатурна – минимальном за всю историю его исследований.
